Autorizzata la costruzione del reattore modulare BWRX-300 in Tennessee

Le autorità statunitensi hanno recentemente autorizzato la costruzione di un reattore modulare di piccola taglia, il BWRX-300, da 300 MW, presso il sito Clinch River della Tennessee Valley Authority (TVA). Questa decisione, attesa per oltre 14 mesi, rappresenta un passo significativo verso il futuro dell’energia nucleare negli Stati Uniti.

Nonostante l’approvazione, la TVA deve ancora ottenere un’ulteriore licenza per il caricamento del combustibile e per avviare la produzione commerciale di elettricità. La TVA sta valutando la possibilità di costruire fino a quattro unità sullo stesso sito, ma il calendario di costruzione rimane indefinito.

Il BWRX-300 utilizza una tecnologia ad acqua bollente con circolazione naturale del refrigerante, progettata per garantire la sicurezza anche in assenza di alimentazione esterna. Ogni unità avrà una potenza di 300 MW, equivalente a circa un quarto della capacità degli impianti più moderni attivi presso la centrale di Vogtle in Georgia.

Mike Skaggs, presidente ad interim della TVA, ha dichiarato: «Questo permesso di costruzione è più di un risultato normativo — è fondamentale per il futuro nucleare dell’America». L’approvazione arriva in un contesto di crescente domanda elettrica, spinta dall’espansione delle infrastrutture per l’intelligenza artificiale. La generazione nucleare si propone come una soluzione per fornire un output continuo, indipendente dalle condizioni atmosferiche.

Tuttavia, persistono preoccupazioni riguardo ai costi di costruzione e ai lunghi tempi di sviluppo. Il progetto BWRX-300 è stato concepito per affrontare alcune di queste sfide, grazie a un’architettura semplificata, con meno componenti e un maggiore utilizzo di apparecchiature prefabbricate.

La tecnologia BWRX-300 non è solo un’iniziativa statunitense; è oggetto di proposte in altri Paesi. In Gran Bretagna, si prevede la pianificazione di fino a 14 unità su tre siti, con un costo stimato di circa 35 miliardi di sterline (circa 46,5 miliardi di dollari) se il programma venisse completato. In Canada, Ontario Power Generation sta sviluppando la prima unità, mentre in Texas un proponente ha richiesto l’autorizzazione per impianti destinati a fornire energia a data center.

Gli sviluppatori sostengono che la ripetizione di un progetto standardizzato possa migliorare i processi di approvvigionamento, produzione e costruzione. Tuttavia, questa aspettativa deve ancora essere verificata, considerando i ritardi e i superamenti di costo che hanno caratterizzato recenti grandi progetti nucleari negli Stati Uniti. Il programma della TVA rappresenterà quindi un importante test per la capacità dei reattori modulari standardizzati di soddisfare le esigenze di grandi utenti elettrici, senza ripetere gli stessi problemi del passato.